钟正山祖籍广东梅州，１９３５年出生于马六甲，毕业于新加坡南洋艺术学院，后留学美国。１９６７年，钟正山创立马来西亚现代艺术学院，这所学院后成为培养马来西亚艺术工作者的摇篮。

    １９８８年，钟正山受中国文化部邀请，花了一个月时间走了大半个中国。从此，“中国情缘”便时刻萦绕在他的心中，让他成为两国文化交流的使者。

    “从中国回来后，我一直在思考一个问题，东西方艺术该如何共存？我发现当时中国有很多极富天赋的年轻人，但大多数都缺乏创新精神，缺乏与海外艺术交流的平台，因此，我想将我的艺术理念传授给他们，给他们有更大的发展空间，”钟正山说。

    １９９４年，经过多方考察，钟正山在内蒙古师范大学设立了以他名字命名的钟正山现代艺术学院。此后，他又先后在湖南和云南创办了现代设计艺术学院。

    钟正山认为，教育是社会发展和进步的基石，中国的改革开放应该是全方位的，要以开放的胸怀吸收所有先进的理念，贯通东西，只有这样，下一代艺术家的根基才会稳固，才会推动社会进步。

    钟正山也是一位敢于用画笔披露社会的艺术家。他说，军国主义和霸权主义影响世界和平，这方面，中国给世人树立了一个极好榜样，从６００年前的著名航海家郑和开始，和平、睦邻、友好的精神就是中华民族的外交精神。

    ２０１０年，钟正山决定将这一观点付诸行动，他集结了中国、马来西亚、澳大利亚、新西兰等国的１０余名画家，在马六甲和北京开启了一项巨大的美术工程：创作３００米水墨巨作《郑和睦邻友好万里航图》，旨在向世界介绍中国的传统文化思想，传递和平理念，驳斥西方社会所谓的“中国威胁论”。

    钟正山表示，中国政府积极支援一些较不发达国家的发展和建设，充分体现了中华民族的品格，也是对郑和精神的传承和诠释。“这才是大国应该具有的风范，（唯有如此）世界的永久和平才有希望”。

    ２０１１年，中国云南财经大学决定成立钟正山美术馆。开幕当天，马来西亚总理纳吉布发来贺词，称赞钟正山“毕生致力于推动马中两国的现代艺术教育事业”，并称此次云南财大钟正山美术馆的开幕，“不但将加强马中两国的友谊，也会促进两国之间的长期合作关系及推动两国文化艺术事业的交流”。

    钟正山在大马华人圈具有举足轻重的影响力，让大马华社形成了一个传统：每当新总理就任，华社各政党都会邀他作画赠与总理，以示祝贺。２００９年，纳吉布就任新总理时，钟正山曾作《木槿与牡丹》相赠，马中两国国花花朵相向，以寄望新总理继续奉行对华友好的外交理念。

    虽然年近八旬，钟正山依然充满了创作激情，他希望能在有生之年，继续为中马友谊和中华文化在海外的传承贡献力量。“我是一个华人，讲汉语、写汉字，这永远不会改变，中华民族的伟大复兴我们更责无旁贷”。